PLUTÓN POR LA "NEW HORIZONS" (III). Satélites

GEOLOGÍA PLANETARIA

Éstas son las nuevas imágenes aportadas por la sonda, tomadas del 25 abril-1 mayo a una distancia de 88 millones de km. En ellas podemos ver orbitando a todos sus satélites excepto Caronte, que se encuentra demasiado cerca de Plutón como para apreciarse. El brillo de ambos se ha tenido que reducir ara apreciar al resto.

Los 4 satélites menores de Plutón vistos por primera vez por la New Horizons.

Salvo nuevo descubrimiento, el sistema lunar de Plutón (dios del inframundo, llamado Hades en griego) se compone de 5 satélites, que toman sus nombres de la mitología griega.

- Caronte (el barquero que cruzaba las almas hacia el inframundo): de 1.200 km de diámetro, es de la mitad del tamaño de Plutón, lo que hace que se consideren un "planeta doble". De hecho, su fuerza de gravedad tira tanto que hace que todo el sistema orbite respecto a un punto a mitad de camino de ambos (en lugar de orbitar en torno a Plutón). Fue descubierto en 1978.

Plutón y Caronte orbitando alrededor de su centro de gravedad, tomada por la New Horizons.

- Nix (diosa de la noche, madre de Eris) e Hydra (serpiente de 9 cabezas contra la que luchó Hércules): Descubiertos en 2005 por el telescopio espacial Hubble, miden entre 30-110 km de diámetro.

- Kerberos (El can Cerbero, perro guardián del inframundo): Descubierto en 2011 por el Hubble mientras intentaban encontrar anillos en torno a Plutón, descubriendo en su lugar el satélite. Tiene entre 13-34 km de diámetro.

- Styx (Estigia, el río que separaba el mundo de los vivos del inframundo): Descubierto en 2012 con el Hubble por el equipo de la New Horizons cuando buscaban posibles peligros en torno a Plutón. 9-24 km de diámetro.

Foto de familia de Plutón y sus 5 satélites tomada por el Hubble.

A día de hoy (14 de mayo) la sonda se encuentra a 71,8 millones de km de Plutón y a 2 meses de su encuentro con el mismo.

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* REFERENCIAS:
- JHUAPL. New Horizons Spots Pluto's Faintest Known Moon.
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20150512
- JHUAPL. New Horizons. NASA's Mission to Pluto. Current Position. 
http://pluto.jhuapl.edu/Mission/Where-is-New-Horizons/index.php
- NASA. NASA's New Horizons Detects Pluto Surface Features, Including Possible Polar Caps.
http://www.nasa.gov/pluto042915
- NASA. New Horizons Sees Pluto and Charon.
 http://www.nasa.gov/image-feature/new-horizons-sees-pluto-and-charon
- NASA. Solar System Exploration. Planets.
 https://solarsystem.nasa.gov/planets/index.cfm



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